Apple đã ký một thỏa thuận trị giá 500 triệu USD với MP Materials – công ty được Lầu Năm Góc hậu thuẫn – nhằm cung cấp nam châm đất hiếm, trở thành một trong những công ty công nghệ Mỹ đầu tiên ký kết một thỏa thuận nhằm tập trung hóa chuỗi cung ứng trong nước.
Thỏa thuận được công bố hôm thứ Ba là một phần trong nỗ lực lớn của Apple nhằm đưa hoạt động sản xuất iPhone về Mỹ, hưởng ứng lời kêu gọi từ chính quyền Trump trong việc giảm bớt sản xuất thiết bị điện tử tại Trung Quốc – đồng thời thể hiện sự đồng thuận ngày càng lớn của giới doanh nghiệp Mỹ với chính sách công nghiệp của chính phủ.
Tuần trước, MP cũng đã ký thỏa thuận trị giá hàng tỷ USD với Bộ Quốc phòng Mỹ, theo đó Lầu Năm Góc sẽ trở thành cổ đông lớn nhất và nhà bảo lãnh tài chính cho MP.
Chi tiết về thời hạn cụ thể của thỏa thuận cũng như khối lượng nam châm được cung cấp không được công bố, dù trong thỏa thuận có yêu cầu các nam châm phải được sản xuất từ vật liệu tái chế – phù hợp với mục tiêu lâu dài của Apple là chấm dứt sự phụ thuộc vào ngành khai thác khoáng sản.
Đất hiếm là nhóm gồm 17 kim loại được dùng để sản xuất nam châm giúp chuyển đổi năng lượng thành chuyển động – bao gồm các bộ phận giúp điện thoại rung. Chúng cũng được sử dụng để chế tạo vũ khí, xe điện và nhiều thiết bị điện tử khác.
Trung Quốc đã ngừng xuất khẩu đất hiếm vào tháng 3 sau một tranh chấp thương mại với Tổng thống Mỹ Donald Trump – dù căng thẳng có phần hạ nhiệt vào cuối tháng trước, nhu cầu về nguồn cung ngoài Trung Quốc vẫn gia tăng rõ rệt.
Theo thỏa thuận, Apple sẽ ứng trước 200 triệu USD cho MP Materials – có trụ sở tại Las Vegas – để đảm bảo nguồn cung nam châm bắt đầu từ năm 2027. Các nam châm này sẽ được sản xuất tại cơ sở của MP ở Fort Worth, Texas, sử dụng vật liệu tái chế từ khu khai thác Mountain Pass ở California.
“Vật liệu đất hiếm là thành phần thiết yếu để tạo ra công nghệ tiên tiến, và quan hệ đối tác này sẽ giúp củng cố nguồn cung những vật liệu quan trọng ngay tại Mỹ,” Giám đốc điều hành Apple Tim Cook cho biết trong một tuyên bố.
Ông Bob O’Donnell – Chủ tịch công ty nghiên cứu thị trường TECHnalysis Research – nhận định rằng động thái này “hoàn toàn hợp lý” vì Apple cần lượng lớn nam châm đất hiếm cho các thiết bị của mình. “Hơn nữa, việc hợp tác với một nhà cung cấp có trụ sở tại Mỹ cũng giúp Apple ghi điểm nhiều hơn tại Washington,” ông nói.
Apple cho biết thỏa thuận này là một phần trong cam kết đầu tư 500 tỷ USD trong vòng 4 năm vào Mỹ. Trước đó, Apple từng đối mặt với các đe dọa từ ông Trump về việc iPhone không được sản xuất tại Mỹ. Tuy nhiên, nhiều nhà phân tích cho rằng việc sản xuất iPhone tại Mỹ là điều khó khả thi do chi phí lao động cao và chuỗi cung ứng điện thoại thông minh chưa có sẵn.
Apple, hãng đã bán khoảng 232 triệu chiếc iPhone trong năm ngoái theo dữ liệu từ IDC, không tiết lộ loại thiết bị nào sẽ sử dụng các nam châm này. MP cho biết thỏa thuận sẽ cung cấp nam châm cho hàng trăm triệu thiết bị – đủ để chiếm tỷ trọng đáng kể trong bất kỳ dòng sản phẩm nào của Apple, bao gồm cả thiết bị đeo như đồng hồ và tai nghe không dây.
Hiện MP đang sản xuất đất hiếm thô và tinh chế, và công ty cho biết họ kỳ vọng sẽ bắt đầu sản xuất nam châm thương mại tại cơ sở ở Texas vào cuối năm nay.
Logo Apple tại cửa hàng Apple ở khu Marche Saint Germain, Paris, Pháp. Ảnh: Reuters
