Một phiên bản mới của tên lửa đẩy nhiên liệu rắn đang được phát triển cho Hệ thống Phóng Không gian (SLS) của NASA đã gặp sự cố trong một thử nghiệm ở Utah vào ngày 26 tháng 6.
Northrop Grumman, nhà thầu của NASA, đã tiến hành thử nghiệm trình diễn đầu tiên cho phiên bản Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE) — tên lửa đẩy năm đoạn dành cho SLS — tại bãi thử Promontory, Utah. Tên lửa được cố định theo chiều ngang và đốt cháy trong hơn hai phút, tương tự như trong một lần phóng thực tế.
Tuy nhiên, khoảng hơn 100 giây sau khi bắt đầu, khí thải bắt đầu thoát ra từ một bên của vòi phun, thay vì từ phía sau như bình thường. Ngay sau đó, các mảnh vỡ bay ra từ khu vực gần vòi phun, như thấy trong webcast trực tiếp của NASA.
“Whoa!” – một người trong webcast thốt lên (âm thanh được truyền từ phòng điều khiển thử nghiệm), sau đó là một tiếng thở dài.
Động cơ vẫn tiếp tục cháy cho đến hết thời gian thử nghiệm. Tuy nhiên, các quan chức của NASA và Northrop Grumman không đề cập đến sự cố này trong những phát biểu sau buổi thử nghiệm.
“Dù động cơ dường như hoạt động tốt trong điều kiện đốt cháy khắc nghiệt, chúng tôi đã ghi nhận một sự cố gần cuối quá trình đốt hơn hai phút,” Jim Kalberer, Phó chủ tịch bộ phận hệ thống đẩy của Northrop Grumman, cho biết trong một tuyên bố phát đi vài giờ sau đó. Công ty không công bố thêm chi tiết nào về sự cố.
Ông nói thêm rằng công ty “đã vượt qua các giới hạn trong thiết kế động cơ nhiên liệu rắn cỡ lớn” trong thử nghiệm này. “Là một thiết kế mới và là tên lửa đẩy phân đoạn lớn nhất từng được chế tạo, thử nghiệm này cung cấp dữ liệu quý giá giúp chúng tôi điều chỉnh thiết kế cho các phát triển tiếp theo.”
Thiết kế BOLE được định hướng sử dụng cho các sứ mệnh SLS bắt đầu từ Artemis 9 vào thập niên 2030. Nó thay thế các ống vỏ thép thời tàu con thoi bằng vật liệu composite sợi carbon hiện đại. Ngoài ra, nó còn sử dụng hỗn hợp nhiên liệu mới và các cải tiến khác, giúp tăng hiệu suất hơn 10%, bổ sung thêm 5 tấn hàng hóa cho các sứ mệnh Mặt trăng.
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu BOLE có cơ hội bay thực tế hay không. Đề xuất ngân sách năm tài khóa 2026 của NASA muốn hủy bỏ SLS sau sứ mệnh Artemis 3. Một điều khoản trong dự luật ngân sách của Thượng viện đề xuất tài trợ thêm hai sứ mệnh SLS nữa (đến Artemis 5), nhưng không đề cập đến tương lai của hệ thống sau đó.
Đây là lần thứ hai trong chưa đầy một năm, tên lửa đẩy nhiên liệu rắn của Northrop Grumman gặp sự cố với vòi phun. Trước đó, vòi phun của một trong hai tên lửa đẩy GEM 36XL đã rơi ra trong lần phóng thứ hai của tên lửa Vulcan do United Launch Alliance (ULA) thực hiện vào tháng 10 năm 2024. Việc mất vòi phun khiến hiệu suất giảm nhẹ.
ULA cho biết vào tháng 3 rằng sự cố do lỗi sản xuất ở một bộ phận bên trong vòi phun. Các biện pháp khắc phục đã được xác nhận trong một lần thử nghiệm đốt tĩnh tại cơ sở của Northrop vào tháng 2.
Chuẩn bị đốt tĩnh động cơ tên lửa
Mảnh vỡ bay khỏi vòi phun của tên lửa đẩy nhiên liệu rắn BOLE trong lần thử đốt tĩnh ngày 26 tháng 6. Ảnh: NASA
