Một tên lửa Atlas 5 của United Launch Alliance (ULA) đã phóng nhóm vệ tinh thứ hai cho chòm sao internet băng thông rộng Project Kuiper của Amazon vào ngày 23-6.
Tên lửa Atlas 5 rời bệ phóng tại Tổ hợp Phóng Không gian 41 ở Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral lúc 6:54 sáng giờ miền Đông (ET). Đây là lần phóng thứ hai được lên kế hoạch sau khi nỗ lực phóng đầu tiên vào ngày 16 tháng 6 bị hủy bỏ do một sự cố với tầng đẩy, buộc tên lửa phải được kéo khỏi bệ để sửa chữa.
Tương tự như đợt phóng đầu tiên của Kuiper hồi tháng 4, sứ mệnh lần này được thực hiện trong mức độ bảo mật cao, thường chỉ áp dụng cho các nhiệm vụ an ninh quốc gia tuyệt mật. ULA đã kết thúc buổi truyền hình trực tiếp chỉ sau 5 phút kể từ lúc phóng, ngay sau khi tầng trên Centaur kích hoạt cho lần đốt đầu tiên.
ULA xác nhận trong một tuyên bố khoảng hơn một giờ sau khi phóng rằng các vệ tinh Kuiper đã được đưa vào quỹ đạo như dự định, nhưng không tiết lộ thông tin chi tiết. Amazon sau đó cho biết 27 vệ tinh đã được đưa vào quỹ đạo ở độ cao 450 km, và sau quá trình kiểm tra ban đầu, chúng sẽ di chuyển lên quỹ đạo hoạt động ở độ cao 630 km.
Trước đó, vào ngày 28 tháng 4, một tên lửa Atlas 5 đã phóng nhóm vệ tinh Kuiper đầu tiên. Những vệ tinh đó hiện mới bắt đầu quá trình nâng quỹ đạo, với vệ tinh cao nhất đạt khoảng 560 km, còn nhiều chiếc khác vẫn ở mức hơn 450 km, theo dữ liệu theo dõi của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ.
Với lần phóng này, Amazon đã có 54 vệ tinh Kuiper trên quỹ đạo, cùng với hai vệ tinh nguyên mẫu đang trong quá trình rút khỏi quỹ đạo. Năm 2022, Amazon đã đăng ký hơn 80 lần phóng từ các công ty dịch vụ phóng không gian Arianespace, Blue Origin và ULA để triển khai toàn bộ hơn 3.200 vệ tinh cho chòm sao của mình.
ULA còn sáu lần phóng Atlas 5 nữa dành riêng cho Kuiper trước khi loại bỏ dòng tên lửa này. Ngoài ra, ULA cũng ký hợp đồng cho 38 lần phóng bằng tên lửa Vulcan, mỗi lần chở 45 vệ tinh Kuiper. Arianespace sẽ thực hiện 18 lần phóng bằng Ariane 6, còn Blue Origin có hợp đồng cho 12 lần phóng bằng New Glenn và tùy chọn thêm 15 lần nữa.
Chiến lược của Amazon chủ yếu dựa vào các phương tiện phóng mới như Ariane 6, New Glenn và Vulcan — những loại đã chỉ mới thực hiện tổng cộng năm lần phóng tính đến nay — chính là nguyên nhân góp phần làm chậm tiến độ triển khai Kuiper. Công ty hiện đã chậm khoảng một năm so với kế hoạch ban đầu, và khó có khả năng hoàn thành mốc theo giấy phép của Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) yêu cầu một nửa số vệ tinh phải lên quỹ đạo trước tháng 7 năm 2026.
Amazon từng cho biết vào tháng 4 rằng họ dự kiến tăng tốc độ phóng vào cuối năm nay, từ đó cho phép bắt đầu thử nghiệm beta (giai đoạn thử nghiệm sản phẩm trong môi trường thực tế) cho chòm sao vệ tinh trước khi năm kết thúc. Công ty có thể xin FCC gia hạn thời hạn triển khai, viện dẫn các yếu tố khách quan như sự chậm trễ từ phương tiện phóng.
Tên lửa Atlas 5 rời bệ phóng ngày 23/6, mang theo nhóm vệ tinh thứ hai của Dự án Kuiper do Amazon phát triển. Ảnh: ULA
