Các đợt cắt giảm thuế trong dự luật Thuế Vĩ đại và Hoành tráng (One Big Beautiful Bill Act) của Tổng thống Donald Trump có khả năng sẽ tạo ra một lỗ hổng lớn trong ngân sách liên bang. Tuy nhiên, ông Trump đã chuẩn bị sẵn một “miếng vá”: các loại thuế nhập khẩu quy mô lớn — tức thuế quan.
Văn phòng Ngân sách Quốc hội (CBO), cơ quan phi đảng phái chuyên đánh giá các vấn đề thuế và chi tiêu của chính phủ, cho biết dự luật One Big Beautiful Bill (vừa được Hạ viện thông qua tháng trước và đang được Thượng viện xem xét) sẽ làm tăng thâm hụt ngân sách liên bang thêm 2.400 tỷ USD trong thập kỷ tới. Lý do là các đợt cắt giảm thuế trong dự luật sẽ làm cạn kiệt ngân sách nhanh hơn so với phần tiết kiệm từ các đợt cắt giảm chi tiêu.
Ngược lại, các loại thuế quan mà ông Trump đã công bố — bao gồm cả “thuế đối ứng” lên đến 50% đối với một số quốc gia mà Mỹ đang thâm hụt thương mại lớn — có thể bù đắp tác động tài khóa từ dự luật nêu trên, giúp giảm thâm hụt khoảng 2.500 tỷ USD trong 10 năm tới.
Nói cách khác, về mặt con số ngân sách, thì gần như huề vốn (it’s a wash). Nhưng thực tế thì phức tạp hơn nhiều.
Theo các chuyên gia ngân sách, việc dùng thuế quan để tài trợ cho một phần lớn chi tiêu liên bang là rất rủi ro và gây tổn thất lớn. “Đây là một cách cực kỳ nguy hiểm để tăng thu,” Kent Smetters thuộc Mô hình Ngân sách Penn Wharton (Đại học Pennsylvania) — người từng làm việc tại Bộ Tài chính dưới thời Tổng thống George W. Bush — nhận định.
Trump từ lâu đã coi thuế quan như một liều thuốc kỳ diệu cho nền kinh tế. Ông cho rằng thuế quan có thể bảo vệ ngành công nghiệp Mỹ, đưa các nhà máy quay trở lại Mỹ, tạo lợi thế trong các cuộc đàm phán với chính phủ nước ngoài — và còn giúp tăng nguồn thu rất lớn. Ông thậm chí từng gợi ý rằng thuế quan có thể thay thế thuế thu nhập liên bang, vốn đang chiếm khoảng một nửa nguồn thu ngân sách Mỹ.
“Chúng ta có thể thực hiện một đợt cắt giảm thuế toàn diện,” ông nói với phóng viên hồi tháng 4. “Tôi nghĩ thuế quan đủ để cắt toàn bộ thuế thu nhập.”
Tuy nhiên, các nhà kinh tế và chuyên gia ngân sách không hề chia sẻ sự lạc quan của ông. “Đó là một sự đánh đổi cực tệ,” bà Erica York, Phó Chủ tịch chính sách thuế liên bang tại Tổ chức Tax Foundation, nói. “Có lẽ đây là cải cách thuế ngu ngốc nhất mà người ta có thể nghĩ ra.”
Trước hết, thuế quan là nguồn thu rất không ổn định. Trump đã bỏ qua Quốc hội để tự áp đặt các đợt tăng thuế nhập khẩu lớn thông qua sắc lệnh hành pháp. Điều này có nghĩa là tổng thống tiếp theo có thể hủy bỏ dễ dàng.
“Hoặc Quốc hội có thể thay đổi ý kiến vì lý do chính trị và quyết định: ‘Chúng ta sẽ thu hồi quyền này vì không nên để tổng thống đơn phương áp đặt một khoản tăng thuế 2 nghìn tỷ USD như thế’,” bà York nói.
Thậm chí tòa án cũng có thể bác bỏ thuế quan trước cả khi Quốc hội hoặc tổng thống kế nhiệm ra tay. Một tòa án liên bang ở New York đã tuyên bố điểm cốt lõi của chương trình thuế quan của Trump — bao gồm các loại thuế ông công bố vào “Ngày Giải phóng” (2-4) — là vượt quá thẩm quyền. Tuy nhiên, tòa phúc thẩm cho phép chính phủ tiếp tục thu thuế trong khi vụ kiện vẫn đang diễn ra.
Các nhà kinh tế cũng cho rằng thuế quan gây tổn hại cho nền kinh tế. Đây là một dạng thuế đánh vào hàng hóa nước ngoài, do các nhà nhập khẩu Mỹ trả và thường được chuyển sang người tiêu dùng thông qua việc tăng giá.
Thuế quan làm tăng chi phí cho các nhà sản xuất Mỹ vốn phụ thuộc vào nguyên liệu, linh kiện và thiết bị nhập khẩu — khiến họ kém cạnh tranh hơn so với các đối thủ nước ngoài không phải chịu thuế của Trump.
Hơn nữa, thuế quan kích thích các nước khác đánh thuế trả đũa lên hàng hóa Mỹ. Thực tế, Liên minh châu Âu tuần này đã đe dọa “có biện pháp đối phó” với việc Trump bất ngờ nâng thuế lên thép và nhôm ngoại nhập lên 50%.
“Không chỉ là một loại thuế đánh vào kinh tế Mỹ,” bà York nói. “Mà còn là một loạt thuế nước ngoài đánh vào xuất khẩu của Mỹ.”
Bà cho rằng thuế quan gần như sẽ xóa sạch mọi lợi ích kinh tế mà các đợt cắt giảm thuế trong dự luật One Big Beautiful Bill mang lại.
Ông Smetters thuộc mô hình Penn Wharton cũng nói rằng thuế quan khiến Mỹ bị cô lập và làm giảm đầu tư nước ngoài vào nền kinh tế. Hiện nay, nhà đầu tư nước ngoài đang sở hữu khoảng 30% khoản nợ của chính phủ liên bang vì coi trái phiếu kho bạc Mỹ là tài sản an toàn. Nếu họ giảm mua, chính phủ Mỹ sẽ phải trả lãi suất cao hơn để thu hút nhà đầu tư trong nước.
Chi phí vay tăng và đầu tư giảm sẽ giáng một đòn mạnh vào nền kinh tế, Smetters nói, khiến thuế quan trở thành loại thuế tàn phá kinh tế nghiêm trọng nhất — tác hại gấp đôi so với loại thuế đứng thứ hai: thuế doanh nghiệp.
Thuế quan cũng tác động mạnh nhất đến người nghèo. Vì thực chất đây là thuế đánh vào người tiêu dùng, trong khi người nghèo thường chi tiêu phần lớn thu nhập của họ nhiều hơn so với người giàu.
Ngay cả khi không tính thuế quan, dự luật One Big Beautiful Bill đã gây tổn thương cho người nghèo vì cắt giảm sâu vào chương trình thực phẩm liên bang và Medicaid — chương trình chăm sóc y tế cho người có thu nhập thấp.
Theo phân tích của mô hình Penn Wharton, 1/5 hộ gia đình nghèo nhất nước Mỹ (thu nhập dưới 17.000 USD/năm) sẽ giảm thu nhập trung bình 820 USD vào năm tới. Trong khi đó, 0,1% người giàu nhất (thu nhập trên 4,3 triệu USD/năm) sẽ tăng thu nhập thêm khoảng 390.070 USD trong cùng năm.
“Nếu bạn chồng thêm một loại thuế lũy thoái như thuế quan lên những chính sách đó, bạn sẽ khiến rất nhiều hộ gia đình có thu nhập thấp và trung bình trở nên khốn đốn hơn nhiều,” bà York từ Tax Foundation nói.
Tổng kết lại, bà nói: “Thuế quan là một nguồn thu rất không đáng tin cậy, cả về mặt pháp lý, chính trị lẫn kinh tế. Đây là cách rất, rất kém hiệu quả để tăng ngân sách. Nếu bạn kiếm được 1 USD ngân sách từ thuế quan, thiệt hại kinh tế mà bạn gây ra sẽ lớn hơn nhiều so với bất kỳ hình thức tăng thu nào khác.”
Lãnh đạo Phe Đa số Thượng viện John Thune trao đổi với báo chí về kế hoạch của ông trong việc thúc đẩy Dự luật Thuế Vĩ đại và Hoành tráng của Trump. Ảnh: AP
