Khi Hillary Clinton còn là đệ nhất phu nhân, dư luận từng dậy sóng trước thông tin bà kiếm được 100.000 USD từ khoản đầu tư 1.000 USD vào hợp đồng tương lai chăn nuôi gia súc. Mặc dù chuyện đó xảy ra hơn mười năm trước khi chồng bà làm tổng thống, vụ việc vẫn trở thành một bê bối kéo dài hàng tuần và buộc Nhà Trắng phải mở cuộc rà soát.
Ba mươi mốt năm sau, sau một bữa tối tại khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago, Jeff Bezos đã đồng ý tài trợ cho một bộ phim quảng bá về Melania Trump – bộ phim này được cho là sẽ mang lại cho bà 28 triệu USD, tức gấp 280 lần khoản lợi của bà Clinton, và lần này đến từ một người có lợi ích gắn với chính sách do chính phủ chồng bà đặt ra. Bê bối? Phẫn nộ? Washington dường như chẳng mấy quan tâm.
Gia đình Trump không phải là gia đình tổng thống đầu tiên kiếm tiền từ thời gian tại nhiệm, nhưng họ đã làm điều đó ở quy mô và mức độ chưa từng thấy. Trong vài tháng gần đây, gia đình Trump và các đối tác kinh doanh đã thu về 320 triệu USD từ một loại tiền điện tử mới, môi giới các thương vụ bất động sản nước ngoài trị giá hàng tỷ USD và chuẩn bị khai trương một câu lạc bộ cao cấp tại Washington có tên “Executive Branch”, với phí gia nhập 500.000 USD mỗi người.
Tuần trước, Qatar đã trao tặng một máy bay phản lực hạng sang để ông Trump sử dụng không chỉ với tư cách tổng thống đương nhiệm mà còn cho thư viện tổng thống sau này. Các chuyên gia định giá chiếc máy bay – được tặng danh nghĩa cho Không quân – ở mức 200 triệu USD, cao hơn tổng giá trị mọi món quà nước ngoài từng trao cho tất cả các tổng thống Mỹ trước đây cộng lại.
Ông Trump cũng vừa tổ chức một bữa tối độc quyền tại câu lạc bộ ở Virginia cho 220 nhà đầu tư vào đồng tiền điện tử $TRUMP, do ông khởi xướng chỉ vài ngày trước khi nhậm chức hồi tháng Một. Việc tham dự được bán công khai dựa trên số tiền đóng góp – không phải cho một quỹ tranh cử, mà cho một doanh nghiệp đem lại lợi ích cá nhân cho ông Trump.
“Suốt 50 năm theo dõi và viết về tham nhũng, tôi vẫn chưa hết choáng,” Michael Johnston, giáo sư danh dự tại Đại học Colgate và tác giả nhiều cuốn sách về tham nhũng ở Mỹ, chia sẻ.
Tuy nhiên, điều cho thấy ông Trump đã thay đổi Washington đến mức nào kể từ khi trở lại nắm quyền là việc các chiêu trò kiếm tiền từng gây tranh cãi dữ dội giờ đây lại được xem như chuyện bình thường. Sự biến mất – hoặc ít nhất là sự cạn kiệt – của tinh thần phẫn nộ trong thời đại Trump cho thấy ranh giới về hành vi được chấp nhận ở Washington đã bị đẩy xa đến đâu.
Ông Trump – tổng thống đầu tiên từng bị kết án hình sự – đã xóa bỏ các chuẩn mực đạo đức và tháo dỡ những cơ chế giám sát từng kìm hãm người tiền nhiệm. Không có cuộc điều tra chính thức nào bởi ông đã đảm bảo điều đó: sa thải các tổng thanh tra chính phủ và chuyên gia đạo đức, thay thế bằng những người trung thành, nắm quyền kiểm soát Bộ Tư pháp, FBI và các cơ quan quản lý, đồng thời chi phối Quốc hội do đảng Cộng hòa nắm giữ, vốn không sẵn sàng mở các phiên điều trần.
Vì thế, dù phe Dân chủ và các nhà phê bình ngày càng cố gắng thu hút sự chú ý đến các hoạt động của ông Trump, họ gặp khó khăn khi thiếu vắng các cơ chế giám sát chính thức. Và trong bối cảnh ông Trump liên tục tạo ra các sự kiện nóng – từ áp thuế với đồng minh, trả đũa đối thủ, đến bất chấp lệnh tòa – thì hiếm có hành động nào đủ “trụ” lâu trên mặt báo để dẫn dắt cuộc thảo luận toàn quốc.
Paul Rosenzweig – cố vấn cấp cao trong cuộc điều tra Clinton dưới thời Ken Starr và từng phục vụ trong chính quyền George W. Bush – cho rằng sự thiếu phản ứng trước những hành vi vi phạm đạo đức của Trump khiến ông nghi ngờ liệu công chúng thực sự có quan tâm đến sự liêm chính của chính phủ như người ta từng tưởng.
“Hoặc là công chúng chưa bao giờ quan tâm,” ông nói, “hoặc là từng quan tâm nhưng nay không còn nữa.” Ông kết luận: “80% là do công chúng vốn chẳng quan tâm, 20% là vì chúng ta đã quá mệt mỏi và choáng ngợp.”
“Sự phẫn nộ không chết,” ông Rosenzweig nói thêm. “Nó chưa bao giờ tồn tại ngoài trí tưởng tượng của giới tinh hoa.”
Nhà Trắng đã bảo vệ hành động của ông Trump, gạt bỏ các câu hỏi về đạo đức bằng lập luận rằng ông giàu đến mức không cần thêm tiền.
“Tổng thống tuân thủ mọi luật xung đột lợi ích áp dụng với tổng thống,” thư ký báo chí Karoline Leavitt nói. “Người dân Mỹ cho rằng thật lố bịch khi có người cho rằng tổng thống đang trục lợi từ nhiệm kỳ. Trước khi dấn thân phục vụ công, ông đã vô cùng thành công.”
Tuy nhiên, khẳng định ông “tuân thủ mọi luật xung đột lợi ích áp dụng với tổng thống” là vô nghĩa, vì như chính ông Trump từng nhấn mạnh, luật xung đột lợi ích không áp dụng cho tổng thống.
Hơn nữa, ông cũng chẳng “từ bỏ tất cả” như tuyên bố; thực tế, ông vẫn kiếm tiền từ các hoạt động kinh doanh tư nhân do con trai điều hành, và theo ước tính độc lập, ông hầu như không phải hy sinh tài chính gì để bước vào chính trường. Tạp chí Forbes ước tính tài sản ròng của ông Trump là 5,1 tỷ USD vào tháng 3 – cao hơn 1,2 tỷ USD so với năm trước và là mức cao nhất từ trước đến nay trong bảng xếp hạng của tạp chí này.
Các con trai của ông Trump phớt lờ ý tưởng rằng họ nên hạn chế hoạt động kinh doanh, dù nó mang lại lợi ích trực tiếp cho cha họ. Donald Trump Jr. cho biết gia đình ông từng kiềm chế trong nhiệm kỳ đầu của cha nhưng vẫn bị chỉ trích, nên chẳng còn lý do gì để tiếp tục dè dặt. “Dù sao họ cũng sẽ tấn công bạn,” anh phát biểu tại một diễn đàn doanh nghiệp ở Qatar tuần trước. “Vậy thì chúng tôi sẽ chơi theo luật chơi.”
Gần đây đã có một vài dấu hiệu cho thấy công chúng bắt đầu phản ứng. Món quà máy bay từ Qatar dường như đã gây chú ý rộng rãi hơn so với các vụ việc trước. Một cuộc khảo sát Harvard/CAPS Harris công bố tuần trước cho thấy 62% người Mỹ cho rằng món quà này “gây lo ngại đạo đức về tham nhũng”, và thậm chí một số người ủng hộ Trump nổi tiếng cánh hữu như Ben Shapiro hay Laura Loomer cũng lên tiếng phản đối.
Tucker Carlson, từng là người dẫn chương trình của Fox News và từng tham gia vận động cùng ông Trump năm ngoái, tuần này đã bày tỏ sự lo ngại trong một podcast với Shawn Ryan, một người có ảnh hưởng cánh hữu, người đã nhắc đến tất cả các thương vụ làm ăn của gia đình Trump dường như trùng hợp với chuyến đi gần đây của tổng thống đến Trung Đông.
“Những chuyện đó khiến tôi hơi lo,” ông Ryan nói.
“Ừ, nghe có vẻ như tham nhũng thật,” ông Carlson đồng tình.
Đảng Dân chủ hiện vẫn chia rẽ về mức độ nên tập trung vào chuyện kiếm lời của ông Trump, với một số người muốn chuyển hướng sang các vấn đề kinh tế. Thượng nghị sĩ Christopher S. Murphy, đảng viên Dân chủ bang Connecticut, đang dẫn đầu theo hướng ngược lại, với các bài phát biểu tại quốc hội và họp báo lên án điều ông gọi là ‘tham nhũng trắng trợn.’
“Khó có khả năng ông ấy sẽ bị truy cứu thông qua các kênh truyền thống,” ông Murphy nói trong một cuộc phỏng vấn. “Sẽ không có công tố viên đặc biệt; Bộ Tư pháp cũng sẽ không hành động. Vậy nên bây giờ chỉ còn trông vào việc huy động công chúng và đấu tranh chính trị. Nếu Đảng Cộng hòa phải trả giá vì tham nhũng trong các cuộc bầu cử đặc biệt trong năm tới, có thể họ sẽ phải suy nghĩ lại về sự đồng lõa của mình.”
Ông Trump từng cam kết sẽ “làm sạch vũng lầy” ở Washington sau nhiều năm bị các chính trị gia khác làm ô uế vì tham nhũng. Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016, ông từng lên án gia đình Clinton vì nhận tiền từ Ả Rập Xê Út và các vương triều Trung Đông khác, với mối quan tâm rõ ràng trong việc lấy lòng nếu bà Hillary Clinton đắc cử. Nhưng số tiền đó được chuyển vào Quỹ Clinton với mục đích từ thiện. Trong khi đó, số tiền mà gia đình ông Trump hiện nhận được từ Trung Đông lại chảy vào tài khoản cá nhân của họ thông qua nhiều thương vụ mà báo The New York Times đã ghi nhận.
Ông Johnston, nhà nghiên cứu về tham nhũng, nói rằng nhà Trump là một “trường hợp ngoại lệ hoàn toàn, không chỉ về mặt tiền bạc” mà còn vì “sự coi thường trắng trợn các chuẩn mực trước đây.” “Dù có thể chúng ta bất đồng về chính sách, thì tổng thống và các quan chức hành pháp vẫn được yêu cầu phải phục vụ lợi ích công, không phải lợi ích cá nhân,” ông nói.
Ông Trump từng ra vẻ tôn trọng các chuẩn mực đó trong nhiệm kỳ đầu khi tuyên bố sẽ hạn chế các thương vụ quốc tế của doanh nghiệp gia đình.
Nhưng kể từ đó, ông đã bị kết án 34 tội danh hình sự vì làm sai lệch hồ sơ kinh doanh, bị tuyên có trách nhiệm dân sự vì gian lận, trong khi Tòa án Tối cao lại trao quyền miễn trừ cho ông với các hành vi thuộc về chức vụ. Ở nhiệm kỳ hai, ông Trump đã hoàn toàn từ bỏ những giới hạn đạo đức do chính mình đặt ra.
“Giờ thì ông ta thậm chí không cố giả vờ là đang làm điều đúng đắn nữa,” ông Fred Wertheimer, người sáng lập tổ chức Democracy 21 và là nhà vận động lâu năm cho đạo đức chính phủ, nhận định. “Chưa từng có điều gì trong lịch sử nước Mỹ sánh được với việc dùng chức vụ tổng thống để kiếm lợi cá nhân khổng lồ như vậy. Không có gì cả.”
Đảng Cộng hòa tại Quốc hội đã bỏ ra nhiều năm để điều tra Hunter Biden, con trai Tổng thống Joseph R. Biden Jr., với cáo buộc dùng tên tuổi gia đình để kiếm hàng triệu USD, thậm chí còn gán cho gia đình ông cái tên “Gia đình Tội phạm Biden.” Nhưng trong khi dòng tiền của Hunter Biden chỉ là một phần nhỏ so với Donald Trump Jr., Eric Trump và Jared Kushner, thì Đảng Cộng hòa lại không hề quan tâm đến chuyện điều tra tài chính gia đình tổng thống đương nhiệm.
“Công chúng Mỹ đã buộc phải làm quen với sự tham nhũng của ông Donald Trump và nhiệm kỳ tổng thống của ông ấy vì ông và Đảng Cộng hòa đã không cho họ lựa chọn nào khác,” ông J. Michael Luttig, cựu thẩm phán phúc thẩm bảo thủ nay là người chỉ trích ông Trump, nhận định.
Ông Trump không hề lo lắng việc những người đổ tiền vào túi gia đình ông có lợi ích liên quan đến chính sách chính phủ. Một số nhà đầu tư tiền mã hóa tham dự bữa tối hôm thứ Năm cho biết họ dùng dịp này để vận động ông về việc nới lỏng quy định với ngành này. Theo một đoạn video The Times thu được, ông Trump đáp lại bằng lời hứa sẽ không siết chặt họ như chính quyền Biden.
Một trong những khách mời tại Câu lạc bộ Golf Quốc gia Trump ở Sterling, Virginia, tối đó là Justin Sun, tỷ phú Trung Quốc, người đã trở thành một trong những chủ sở hữu lớn nhất của đồng tiền $TRUMP sau khi chi hơn 40 triệu USD, giúp ông được tham dự buổi tiếp riêng với tổng thống trước bữa tối. Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) năm 2023 từng cáo buộc ông Sun gian lận, nhưng sau khi ông Trump nắm quyền, cơ quan này đã tạm ngưng vụ kiện.
Còn về ông Bezos và Qatar, cả hai đều có lý do để lấy lòng ông Trump. Trong nhiệm kỳ đầu, ông Trump tức giận vì The Washington Post – thuộc sở hữu của ông Bezos – nên đã nhiều lần thúc ép cấp dưới trừng phạt công ty Amazon bằng cách tăng mạnh phí chuyển phát của Bưu điện Mỹ và tước hợp đồng hàng tỷ USD với Lầu Năm Góc. Ông cũng từng gọi Qatar là “nhà tài trợ khủng bố” và cô lập nước này về mặt ngoại giao. Nhưng trong nhiệm kỳ hai, ông chưa từng công kích ông Bezos hay Qatar.
Tổng thống cũng không ngần ngại đưa các đồng minh có xung đột lợi ích vào các vị trí quyền lực. Tổng chưởng lý Pam Bondi, người từng vận động hành lang cho Qatar, đã chấp thuận tính hợp pháp của món quà máy bay từ Qatar. Zach Witkoff, đồng sáng lập công ty tiền mã hóa của gia đình Trump – World Liberty Financial – và là con trai của Steve Witkoff, đặc phái viên của tổng thống, đã công bố một thương vụ trị giá 2 tỷ USD ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất chỉ vài tuần trước khi cha ông và ông Trump đến đó trong chuyến công du tổng thống.
Ông Wertheimer nhận định rằng với quá nhiều xung đột lợi ích như vậy, ông Trump xứng đáng đứng đầu bảng xếp hạng mọi thời đại về sự trục lợi từ chức vụ tổng thống. “Ông ta chiếm cả 10 vị trí đầu tiên,” ông nói. “Ông ấy là thành viên danh dự của ‘ngôi đền tham nhũng tổng thống.’” Nhưng ông cũng tin rằng công chúng sẽ dần tức giận. “Tôi nghĩ điều đó rồi sẽ đuổi kịp ông ta. Sẽ mất thời gian, nhưng rồi sẽ tới.”
Qatar đã trao tặng chiếc máy bay Boeing 747 sang trọng để Tổng thống Trump sử dụng. Ảnh: The New York Times
Cheng Lu, một nhà đầu tư tiền meme của Tổng thống Trump, rời Nhà Trắng vào ngày thứ Sáu. Lu cũng đã dự tiệc tối hôm trước tại Câu lạc bộ Golf Quốc gia Trump. Ảnh: The New York Times
