Tulsi Gabbard, Giám đốc Tình báo Quốc gia, và John Ratcliffe, Giám đốc CIA, đã phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt từ các nghị sĩ Đảng Dân chủ trong Ủy ban Tình báo Hạ viện, sau khi cả hai tham gia một nhóm chat về một chiến dịch quân sự, trong đó vô tình có sự góp mặt của tổng biên tập The Atlantic.
Các quan chức tình báo hàng đầu của Mỹ, những người đã tham gia nhóm chat trên một ứng dụng nhắn tin tiêu dùng có tên Signal để thảo luận về kế hoạch tấn công các mục tiêu Houthi ở Yemen, đã bị chất vấn dữ dội trước Ủy ban Tình báo Hạ viện vào thứ Tư. Phiên điều trần diễn ra chỉ vài giờ sau khi The Atlantic công bố thêm nhiều tin nhắn từ nhóm chat này. Signal được phát triển bởi một tổ chức phi lợi nhuận có tên là Signal Foundation, có trụ sở tại Hoa Kỳ. Signal Messenger LLC cũng có trụ sở tại Hoa Kỳ.
Tulsi Gabbard và John Ratcliffe bị Đảng Dân chủ cáo buộc đã đưa ra những câu trả lời sai lệch về nhóm chat, một sự rò rỉ thông tin mật nghiêm trọng mà các quan chức chính quyền Trump đang cố gắng giảm nhẹ tác động.
Chi tiết rò rỉ trong nhóm chat
Những tin nhắn mới được công bố, bao gồm ảnh chụp màn hình toàn bộ cuộc trò chuyện trên ứng dụng Signal, cho thấy Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth đã chia sẻ chi tiết cụ thể về thời gian máy bay chiến đấu của quân đội Mỹ cất cánh từ tàu sân bay để tấn công các mục tiêu Houthi.
Thông tin về thời điểm cất cánh thường được bảo mật nghiêm ngặt để đảm bảo các mục tiêu không thể ẩn nấp hoặc phản công ngay khi máy bay cất cánh—thời điểm mà chúng có thể dễ bị tổn thương nhất.
Phát biểu trước Ủy ban Hạ viện, bà Gabbard, Giám đốc Tình báo Quốc gia, nhắc lại quan điểm rằng không có thông tin mật nào được chia sẻ trong nhóm chat. Bà bị Dân biểu Jim Himes, thành viên Đảng Dân chủ hàng đầu trong ủy ban, truy vấn về lời khai trước Thượng viện vào hôm thứ Ba, trong đó bà khẳng định rằng các chi tiết chính xác của cuộc tấn công không được đề cập trong tin nhắn. Bà trả lời: “Câu trả lời hôm qua của tôi dựa trên trí nhớ của tôi, hoặc không nhớ đầy đủ, về các chi tiết đã được đăng tải.”
Ông Ratcliffe, giám đốc CIA, cho rằng thông tin mới được công bố không chứng minh rằng ông đã chia sẻ thông tin mật trong nhóm chat. “Tôi đã sử dụng một kênh phù hợp để truyền đạt thông tin nhạy cảm,” ông nói. “Việc đó là hợp lệ. Tôi không chuyển bất kỳ thông tin mật nào.”
Ông Hegseth không tiết lộ toàn bộ kế hoạch chiến tranh cũng như không chỉ ra chính xác các mục tiêu mà máy bay sẽ tấn công, ngoài việc đề cập rằng họ đang nhắm vào một “Mục tiêu khủng bố.” Tuy nhiên, ông đã đăng chi tiết chính xác thời gian từng đợt máy bay sẽ cất cánh—một thông tin thường được bảo mật chặt chẽ.
Phản ứng từ Đảng Dân chủ
Các nghị sĩ Đảng Dân chủ đã liên tục bác bỏ khẳng định rằng không có thông tin mật nào bị rò rỉ. Dân biểu Joaquin Castro từ Texas tuyên bố thẳng thừng: “Tất cả các ông đều biết đó là lời nói dối. Đó là lời nói dối với cả đất nước.”
Dân biểu Jason Crow, Đảng Dân chủ từ Colorado, chỉ ra rằng phiến quân Houthi đã bắn hạ một loại máy bay không người lái được sử dụng trong cuộc tấn công, đồng thời cáo buộc chính quyền vô trách nhiệm về vụ rò rỉ. “Đây là một thất bại trong lãnh đạo, và đó là lý do tại sao Bộ trưởng Hegseth—người không nghi ngờ gì đã truyền tải thông tin mật nhạy cảm về chiến dịch này qua nhóm chat—phải từ chức ngay lập tức,” ông nói.
Jeffrey Goldberg, tổng biên tập The Atlantic, là người vô tình bị thêm vào nhóm chat và đã quan sát các tin nhắn trong đó. Ban đầu, ông nghĩ rằng đây chỉ là một trò giả mạo. Nhưng khi các cuộc không kích diễn ra đúng như những gì đã được thảo luận trong nhóm chat, ông kết luận rằng “gần như chắc chắn đây là thật” và rời khỏi nhóm ngay sau đó.
The Atlantic cho biết các tin nhắn được công bố hôm thứ Tư bao gồm toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện, ngoại trừ tên của một sĩ quan CIA đang làm trợ lý cho ông Ratcliffe, theo yêu cầu từ CIA.
Bộ trưởng Quốc phòng bị cáo buộc vi phạm quy định khi sử dụng Signal
Trong khi đó, Đài Phát thanh Quốc gia NPR chỉ ra rằng cuộc trò chuyện trên Signal của Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth nhằm lên kế hoạch tấn công Yemen không chỉ đi ngược lại cảnh báo của Lầu Năm Góc từ tuần trước mà còn vi phạm cả quy định của Bộ Quốc phòng.
Theo NPR, một email đã được gửi đi trên toàn bộ hệ thống Bộ Quốc phòng vào tuần trước để cảnh báo rằng ứng dụng nhắn tin Signal có một lỗ hổng bảo mật. Tuy nhiên, Hegseth cùng một số quan chức chính quyền khác, bao gồm cả Phó Tổng thống JD Vance, vẫn sử dụng Signal để thảo luận về kế hoạch không kích các mục tiêu Houthi ở Yemen.
Cụ thể, email cảnh báo rằng “các nhóm tin tặc chuyên nghiệp của Nga đang lợi dụng tính năng ‘liên kết thiết bị’ để theo dõi các cuộc trò chuyện được mã hóa.” Email cũng lưu ý rằng Google đã xác định các nhóm tin tặc Nga “đang nhắm mục tiêu vào Signal Messenger để theo dõi những cá nhân mà họ quan tâm.”
Là người đứng đầu Bộ Quốc phòng, Hegseth chắc chắn đã nhận được email này. Ngay cả khi ông bỏ lỡ nó hoặc có thói quen để email công việc chất đống, ông vẫn phải biết rằng việc sử dụng Signal cho công vụ là vi phạm rõ ràng các quy định của Bộ Quốc phòng. Điều này đặt ra câu hỏi liệu Hegseth và các quan chức khác có đang sử dụng Signal để tránh để lại dấu vết về các cuộc trao đổi của họ hay không.
Thêm vào đó, một bản ghi nhớ của Bộ Quốc phòng năm 2023 quy định rằng: “Các ứng dụng nhắn tin không được quản lý, bao gồm bất kỳ ứng dụng nào có tính năng trò chuyện, dù chức năng chính của ứng dụng là gì, không được phép truy cập, truyền tải hoặc xử lý thông tin không công khai của DOD. Điều này bao gồm nhưng không giới hạn ở các ứng dụng nhắn tin, trò chơi và mạng xã hội (ví dụ: iMessage, WhatsApp, Signal).”
Liệu Hegseth, hay bất kỳ quan chức cấp cao nào khác trong nhóm chat—bao gồm Phó Tổng thống Vance, Ngoại trưởng Marco Rubio, Giám đốc CIA John Ratcliffe, và cố vấn an ninh quốc gia Mike Waltz—sẽ phải chịu trách nhiệm về việc sử dụng Signal để điều hành các hoạt động an ninh quốc gia, chứ chưa nói đến việc sử dụng nó cho các công vụ khác? Ngoài vi phạm quy định của DOD, cuộc trò chuyện này rất có thể còn vi phạm pháp luật.
Trump bảo vệ cố vấn an ninh quốc gia sau vụ việc
Trong khi đó, Tổng thống Donald Trump đã đứng ra bảo vệ cố vấn an ninh quốc gia Mike Waltz sau vụ việc. “Michael Waltz đã rút ra bài học, và anh ấy là một người tốt,” Trump nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại với NBC News hôm thứ Ba.
Bình luận của Trump là phát biểu chính thức đầu tiên của ông sau khi The Atlantic công bố bài viết tiết lộ rằng nhà báo Jeffrey Goldberg vô tình được thêm vào một nhóm chat trên ứng dụng nhắn tin riêng tư Signal, nơi thảo luận về kế hoạch tấn công quân sự tại Yemen.
Khi được hỏi về cách Goldberg bị thêm vào nhóm chat Signal, Trump khẳng định sự có mặt của Goldberg trong nhóm chat “không ảnh hưởng gì cả” đến chiến dịch quân sự.
Hôm thứ Hai, Trump chỉ đưa ra phản hồi ngắn gọn về bài viết của The Atlantic, nói rằng “Tôi không biết gì về chuyện này” và rằng ông “nghe về nó lần đầu tiên từ phóng viên đặt câu hỏi.”
Tổng thống cũng bày tỏ sự tin tưởng vào đội ngũ của mình, nói rằng ông không cảm thấy khó chịu về những gì đã xảy ra trước khi bài viết của The Atlantic được công bố. Ông cho rằng đây chỉ là “một trục trặc duy nhất trong hai tháng qua, và nó hóa ra không phải là vấn đề nghiêm trọng.”
Trong một cuộc phỏng vấn với Fox News tối thứ Ba, Waltz khẳng định ông chịu “hoàn toàn trách nhiệm” trong việc tổ chức nhóm chat.
Bài viết của The Atlantic đã gây chấn động Washington vào thứ Hai. Các nghị sĩ Đảng Dân chủ đã gửi nhiều thư yêu cầu Nhà Trắng làm rõ vụ việc. Trong một bức thư từ một nhóm thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ, họ gọi đây là “một cách tiếp cận vô cùng cẩu thả đối với an ninh quốc gia.”
Trong một tuyên bố về vụ việc, Hội đồng An ninh Quốc gia khẳng định nhóm chat này “thể hiện sự phối hợp chính sách sâu sắc và kỹ lưỡng giữa các quan chức cấp cao. Thành công liên tục của chiến dịch chống Houthi chứng minh rằng không có mối đe dọa nào đối với quân nhân của chúng ta hay an ninh quốc gia.”
Sự cố này xảy ra đúng 10 năm sau khi vụ bê bối email cá nhân của Hillary Clinton bị tiết lộ. Vào thời điểm đó, bà Clinton bị chỉ trích dữ dội vì sử dụng máy chủ email riêng khi còn là Ngoại trưởng dưới thời chính quyền Obama. Một số thành viên Đảng Cộng hòa từng chỉ trích bà Clinton nay lại có tên trong nhóm chat Signal, theo The Atlantic.
Các quan chức tình báo hàng đầu của Mỹ tại phiên điều trần trước Ủy ban Tình báo Hạ viện vào thứ Tư. Ảnh: The New York Times
