Kyle Vogt, cựu giám đốc điều hành của công ty xe tự lái Cruise, đã huy động được 150 triệu USD trong vòng gọi vốn mới do Greenoaks dẫn dắt cho startup robot của ông mang tên The Bot Company, định giá công ty chỉ mới ra mắt chưa đầy một năm nay ở mức 2 tỷ USD.
Khoản đầu tư này được thực hiện sau vòng gọi vốn trước đó trị giá 150 triệu USD từ các nhà đầu tư như Spark Capital và cựu CEO GitHub Nat Friedman, khi đó công ty được định giá ở mức 550 triệu USD, các nguồn tin cho biết. Startup này đang trong quá trình xây dựng phần cứng và phần mềm dựa trên trí tuệ nhân tạo để vận hành các robot.
Điều này phản ánh niềm tin của các nhà đầu tư vào một công ty chưa ra mắt sản phẩm và chưa có doanh thu, khi sự hấp dẫn nằm ở tiềm năng của các robot được hỗ trợ bởi các mô hình AI có khả năng học cách thực hiện các nhiệm vụ mới – yếu tố đang thu hút trí tưởng tượng của Thung lũng Silicon.
Sự bùng nổ của các mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) đang thúc đẩy đáng kể sự quan tâm đến lĩnh vực robot, giúp robot xử lý các lệnh bằng ngôn ngữ tự nhiên và thực hiện các nhiệm vụ phức tạp, từ đó khiến robot trở nên trực quan và linh hoạt hơn cho các ứng dụng trong gia đình hoặc nhà máy. Các startup robot với đa dạng hình dạng đang thu hút khoản vốn lớn và sự chú ý, đánh dấu một kỷ nguyên mới cho các robot thông minh và thích ứng.
The Bot Company được đồng sáng lập bởi Vogt, Paril Jain và Luke Holoubek, các cựu kỹ sư của Tesla và Cruise (thuộc sở hữu của GM). Công ty đặt mục tiêu tạo ra các robot hỗ trợ con người thực hiện các công việc hàng ngày trong gia đình, như làm việc nhà (household chores). Dù thông tin chi tiết về thiết kế chưa được tiết lộ nhiều, các nguồn tin cho biết robot có thiết kế không mang hình người, đi kèm đế và các tay gắp.
Nhiều sự hào hứng trong lĩnh vực này còn đến từ các công ty tập trung vào robot hình người như Tesla và các startup như Figure, hiện đang huy động vốn với định giá 40 tỷ USD dù doanh thu còn hạn chế. Cobot, được sáng lập bởi cựu lãnh đạo Amazon Brad Porter, cũng đã huy động được 146 triệu USD cho các robot không mang hình người, tập trung vào tự động hóa công nghiệp. Lượng vốn lớn để xây dựng và mở rộng quy mô cho thấy sự phức tạp trong việc phát triển các robot có thể tích hợp vào hoạt động hàng ngày.
Robot gia đình là lĩnh vực mà các “ông lớn” công nghệ như Amazon đã đầu tư mạnh. Amazon đã ra mắt robot gia đình Astro vào năm 2021, tập trung vào các tính năng giám sát và giải trí trong nhà. Năm ngoái, Amazon quyết định ngừng Astro for Business dành cho doanh nghiệp để chỉ tập trung vào robot phục vụ hộ gia đình.
Hai startup robot khác là Physical Intelligence và 1x cũng đã huy động hàng trăm triệu USD để phát triển các robot có khả năng thực hiện các công việc hàng ngày như gấp quần áo và lau dọn mặt bàn.
Vogt và các đồng sáng lập thuộc làn sóng các nhân tài quay lại lĩnh vực robot từ ngành xe tự lái. Nhiều startup trong ngành đang nỗ lực vượt qua phương pháp học mô phỏng để hướng tới các mô hình AI dựa trên hành động, lấy cảm hứng từ các mô hình ngôn ngữ lớn, cho phép robot học các chuyển động hiệu quả hơn thay vì chỉ dựa vào các quy trình được lập trình sẵn.
Khoản đầu tư vào The Bot Company cho thấy sự quan tâm ngày càng lớn vào các startup robot, đặc biệt là những công ty tận dụng AI và trí tuệ không gian. Năm ngoái, các quỹ đầu tư mạo hiểm đã rót 6,1 tỷ USD vào lĩnh vực robot, tăng 19% so với năm 2023, theo PitchBook.
Kyle Vogt, khi còn là Chủ tịch kiêm Giám đốc Công nghệ của Cruise, phát biểu tại Robotics Summit & Expo năm 2019. Ảnh: WTWH Media
