Hình ảnh mới nhất từ kính viễn vọng Hubble hé lộ Đám Mây Magellan Nhỏ, thể hiện một thiên hà lùn gần Trái Đất có thể nhìn thấy bằng mắt thường mà không cần kính thiên văn. Dù chỉ hiện ra như một vệt mờ nhạt trên bầu trời, ống kính cực mạnh của Hubble đã ghi lại được mức độ chi tiết đáng kinh ngạc, phô bày sự tương tác tuyệt đẹp giữa các ngôi sao và bụi vũ trụ.
Đây là một trong những “hàng xóm” gần nhất của Dải Ngân Hà để chúng ta làm quen! Hình ảnh mới này từ Kính viễn vọng Không gian Hubble cho thấy một thiên hà lùn gần Trái Đất, nằm cách chúng ta khoảng 200.000 năm ánh sáng. Phần lớn Đám Mây Magellan Nhỏ tọa lạc trong chòm sao Tucana, với một phần nhỏ kéo dài sang chòm sao Hydrus lân cận.
Nhờ khoảng cách gần, Đám Mây Magellan Nhỏ này là một trong số ít thiên hà có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Các quan sát viên ở Nam bán cầu và một số vĩ độ Bắc có thể phát hiện nó trên bầu trời đêm, nơi nó trông như một phần tách rời, mờ nhạt của Dải Ngân Hà. Tuy nhiên, trên thực tế, nó nằm cách xa rất nhiều so với rìa của thiên hà chúng ta.
Với “con mắt” rộng 2,4 mét và các thiết bị nhạy bén, góc nhìn của Hubble về dải thiên hà lùn này chi tiết và sống động hơn nhiều so với những gì con người có thể quan sát. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng thiết bị camera góc rộng của Hubble để chụp cảnh tượng này qua bốn bộ lọc khác nhau. Mỗi bộ lọc chỉ cho phép những bước sóng ánh sáng nhất định đi qua, tạo nên bức tranh nhiều màu sắc về các đám mây bụi trôi lơ lửng giữa trường sao.
Góc nhìn của Hubble cũng được phóng đại hơn rất nhiều so với mắt thường, giúp quan sát rõ hơn các vật thể ở khoảng cách xa. Hình ảnh này ghi lại một khu vực nhỏ của Đám Mây Magellan Nhỏ gần trung tâm của một cụm sao có ký hiệu NGC 346, là nơi “sinh sống” của hàng chục ngôi sao trẻ, có khối lượng lớn.
Các nhà thiên văn đã bất ngờ khi phát hiện những ngôi sao trẻ đang xoắn ốc đổ về trung tâm của một cụm sao khổng lồ trong Đám Mây Magellan Nhỏ, một thiên hà vệ tinh của Dải Ngân Hà. Nhánh ngoài của cấu trúc xoắn ốc trong vườn ươm sao khổng lồ và kỳ lạ này, có tên là NGC 346, có thể đang nuôi dưỡng quá trình hình thành sao bằng một dòng chảy giống như dòng sông của khí và các ngôi sao. Các nhà nghiên cứu cho biết đây là một cách hiệu quả để thúc đẩy sự ra đời của các ngôi sao. Ảnh: NASA
