Kỹ sư hàng không vũ trụ Michi Benthaus đã đi vào lịch sử du hành không gian vào sáng thứ Bảy (20/12) khi cô trở thành người sử dụng xe lăn đầu tiên từng chạm tới “biên giới cuối cùng” của nhân loại. Blue Origin đã phóng Benthaus cùng năm thành viên khác trên một chuyến bay không gian cận quỹ đạo từ bãi phóng của công ty ở Tây Texas vào lúc 9 giờ 15 sáng theo giờ miền Đông Mỹ (tức 9 giờ 15 phút tối cùng ngày giờ Việt Nam).
Vụ phóng ban đầu dự kiến diễn ra vào thứ Năm, nhưng đã bị hoãn lại do “một vấn đề trong các bước kiểm tra tích hợp trước chuyến bay”, theo các bình luận viên của Blue Origin trong buổi phát trực tiếp hôm đó.
Benthaus, hiện làm việc tại Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), đã phải sử dụng xe lăn kể từ sau một tai nạn khi đạp xe địa hình leo núi vào năm 2018. Cùng bay với cô trong chuyến bay hôm thứ Bảy là các nhà đầu tư Joey Hyde và Adonis Pouroulis, kỹ sư hàng không vũ trụ Hans Koenigsmann, doanh nhân Neal Milch và Jason Stansell.
Blue Origin đặt tên nhiệm vụ là NS-37, bởi đây là lần cất cánh thứ 37 của New Shepard – tổ hợp tên lửa và khoang tàu tự động, có khả năng tái sử dụng hoàn toàn.
Các chuyến bay của New Shepard đều là bay cận quỹ đạo và diễn ra trong thời gian ngắn, chỉ khoảng 10–12 phút từ lúc phóng đến khi khoang tàu chạm đất. Hành khách có thể quan sát Trái Đất nổi bật trên nền đen của không gian và trải nghiệm vài phút không trọng lực. Họ cũng được trao “huy hiệu phi hành gia”.
New Shepard bay vượt qua đường Kármán ở độ cao 100 km, ranh giới được công nhận rộng rãi đánh dấu điểm bắt đầu của không gian vũ trụ.
Tính đến thứ Bảy, trong tổng số 37 chuyến bay của New Shepard, có 17 chuyến chở người, còn lại là 20 nhiệm vụ nghiên cứu không người lái. Các chuyến bay có người đã đưa tổng cộng 92 lượt hành khách lên không gian, dù chỉ có 86 cá nhân khác nhau, do sáu người đã bay lặp lại.
Blue Origin phóng phi hành đoàn gồm sáu người của nhiệm vụ NS-37 bằng tên lửa New Shepard từ Tây Texas vào thứ Bảy, ngày 20/12/2025. Ảnh: Blue Origin
Michaela Benthaus đã thực hiện nhiều chuyến bay parabol – một loại chuyến bay đặc biệt trong đó máy bay bay theo quỹ đạo hình parabol, nhằm tạo ra môi trường không trọng lực tạm thời, tương tự cảm giác khi ở ngoài không gian – để tiến hành các thí nghiệm độc đáo về khả năng tiếp cận. Ảnh: AstroAccess
