Ngoài khơi miền nam Trung Quốc, một tua-bin khổng lồ hai đầu vươn lên nổi bật giữa những cột tua-bin thông thường. Nó được chống đỡ bởi mạng lưới dây cáp thép chằng chịt và gắn xuống đáy biển qua ba điểm neo màu vàng rực.
Đây là thiết kế OceanX, một bước tiến vượt bậc trong kỹ thuật, có khả năng khai thác năng lượng gió nhiều hơn bất kỳ tua-bin nổi nào khác trên thế giới hiện nay. OceanX đồng thời cũng là biểu tượng cho tham vọng của các công ty công nghệ xanh Trung Quốc, đang củng cố vị thế thống trị trong một ngành năng lượng sạch nữa, trong khi các tập đoàn kỳ cựu ở châu Âu, Mỹ và Nhật Bản liên tục gặp khó khăn về chính trị và kinh tế.
Trung Quốc từ lâu luôn đặt an ninh năng lượng lên hàng đầu, và hiện đã trở thành nước dẫn đầu về khai thác điện tái tạo — từ những trang trại điện mặt trời rộng lớn ở sa mạc phía tây cho đến các cụm tua-bin gió ngoài khơi, nơi có luồng gió ổn định và mạnh mẽ hơn. Năm nay, Trung Quốc dự kiến lắp đặt gần 3/4 số tua-bin gió ngoài khơi mới của toàn thế giới.
Trong khi đó, tại Mỹ, tình hình hoàn toàn khác. Tổng thống Donald Trump từng nhiều lần chỉ trích các trang trại gió là “xấu xí” và “giết chim, cá voi”. Ngay ngày đầu nhậm chức, ông đã dừng phê duyệt các dự án gió ngoài khơi mới và thậm chí chặn một dự án sắp hoàn thành, khiến nhà đầu tư hoang mang và kéo giá cổ phiếu của Orsted A/S — tập đoàn Đan Mạch đi đầu trong ngành hơn 30 năm — lao dốc.
Hiện nay, Orsted cùng các nhà phát triển ở châu Âu, Mỹ và Nhật đều đang đối mặt tình trạng hỗ trợ chính phủ giảm sút trong khi chi phí tăng cao do linh kiện đắt đỏ, lãi suất cao và hạ tầng hạn chế. Mới đây, Mitsubishi tiếp tục giáng đòn mạnh khi tuyên bố liên minh do hãng dẫn đầu sẽ rút khỏi ba dự án gió ngoài khơi tại Nhật Bản vì chi phí leo thang và chuỗi cung ứng thắt chặt.
Ngược lại, tại Trung Quốc, ngành điện gió ngoài khơi vẫn giữ đà phát triển mạnh nhờ ưu thế tài chính, chuỗi cung ứng tích hợp, chính sách hỗ trợ và tiến bộ công nghệ. “Thị trường Trung Quốc vừa lớn vừa đa dạng, tạo điều kiện cho doanh nghiệp nội địa rèn luyện kỹ năng và đổi mới, từ đó nâng cao năng lực cạnh tranh toàn cầu,” bà Yujia Han, nhà nghiên cứu tại Global Energy Monitor ở Washington, nhận định.
Các tập đoàn lớn của Trung Quốc như Goldwind và Ming Yang (tạo ra OceanX) đang mở rộng ra thị trường quốc tế, đối đầu trực tiếp với các tên tuổi kỳ cựu như Vestas, Siemens Gamesa và General Electric. “Các nhà sản xuất Trung Quốc sẽ chiếm phần lớn thị phần nhờ lợi thế vượt trội về chi phí, trong khi các công ty phương Tây đang gặp quá nhiều khó khăn để đầu tư mở rộng,” ông Cosimo Ries, chuyên gia phân tích tại Trivium China, cho biết.
Ngay cả ở châu Âu, vốn là cái nôi của ngành điện gió sau khủng hoảng dầu mỏ những năm 1970, các dự án cũng đang dần mất sức hút. Dù Scotland đã phê duyệt địa điểm gió ngoài khơi lớn nhất thế giới, nhưng một cuộc đấu thầu ở Đức gần đây lại không có bất kỳ nhà thầu nào tham gia do chi phí leo thang.
Những vấn đề này không xa lạ với các công ty Trung Quốc, vốn đã trải qua nhiều biến động và cạnh tranh khốc liệt trong nước. Cuối năm 2021, khi chính phủ Trung Quốc ngừng áp dụng biểu giá ưu đãi, số lượng lắp đặt đạt kỷ lục trước khi nhanh chóng giảm mạnh. Các nhà phát triển buộc phải tiến xa hơn ngoài khơi vì vị trí gần bờ ngày càng hiếm, thậm chí có nơi vướng cả hạn chế quân sự.
Để thích ứng, các dự án ngày càng mở rộng quy mô, với tua-bin khổng lồ hơn. Kết quả là nguồn điện sạch cung cấp cho các thành phố ven biển Trung Quốc tăng lên, trong khi giá thành giảm đáng kể. Chi phí trung bình điện gió ngoài khơi ở Trung Quốc hiện thấp hơn một nửa so với Vương quốc Anh, thị trường lớn thứ hai toàn cầu.
Dù vậy, lợi thế này vẫn chưa dễ dàng lặp lại ở nước ngoài. Khác với ngành pin mặt trời, pin lưu trữ hay xe điện — nơi Trung Quốc đã chiếm lĩnh toàn cầu — tua-bin gió lại có kích thước quá khổng lồ. Chúng có thể cao hơn cả Tháp Eiffel, đòi hỏi lắp ráp như một công trình xây dựng chứ không phải như sản xuất công nghiệp thông thường, và phần lớn phải thực hiện ngay gần nơi lắp đặt cuối cùng.
Tại nhà máy Ming Yang ở Dương Giang, cách Hồng Kông 250 km về phía tây, quy mô này hiện rõ. Một buổi sáng tháng 8, hàng chục công nhân đi lại trên bệ cong khổng lồ dài hơn 100 mét, trông như tấm ván lướt sóng khổng lồ, chuẩn bị được lắp thành cánh quạt tua-bin. “Chúng tôi là một trong những doanh nghiệp lớn đầu tiên đặt cơ sở ở đây,” ông Ma Liming, giám đốc nhà máy, cho biết. “Kể từ đó, hơn 30 nhà cung ứng trong ngành đã theo chân.”
Khoảng 15% sản lượng của nhà máy hiện được xuất khẩu sang các thị trường như Ý, dự kiến gần như tăng gấp đôi vào cuối năm nay. Còn phần lớn tua-bin của Yangjiang hiện phục vụ các trang trại gió ngoài khơi tỉnh Quảng Đông, trung tâm kinh tế năng động và tiêu thụ điện lớn của Trung Quốc, với mục tiêu đạt 17 GW công suất gió ngoài khơi vào năm 2025 — con số vượt xa bất kỳ quốc gia nào ngoài Trung Quốc. Các tua-bin ở đây lớn hơn trung bình toàn quốc khoảng 20%.
Tuy nhiên, trên thị trường quốc tế, các tua-bin khổng lồ của Trung Quốc chưa được chấp nhận nhanh chóng. Nguyên nhân chính là thiếu kinh nghiệm vận hành khiến nhà phát triển, công ty bảo hiểm và tổ chức tài chính phương Tây còn e dè. “Tình hình đã khác xưa rất nhiều,” ông Zhang Qiying, Chủ tịch mảng quốc tế của Ming Yang, chia sẻ. “Chúng tôi đang làm việc với nhiều nhà phát triển phương Tây hơn vì nay có sản phẩm và công nghệ đổi mới.”
Cho đến nay, chỉ có một dự án ngoài khơi tại châu Âu — Taranto ở miền nam Ý — sử dụng tua-bin Trung Quốc. Trong khi đó, một dự án ở Đức đã hủy đơn hàng với Ming Yang sau khi bị chính phủ giám sát và ngành điện gió châu Âu cảnh báo về an ninh và cạnh tranh.
Ming Yang xác nhận không còn tham gia dự án tại Đức nhưng khẳng định vẫn cam kết với thị trường châu Âu, thậm chí xem xét khả năng sản xuất tại chỗ. Theo ông Zhang, điều cốt yếu là thuyết phục chính phủ và doanh nghiệp châu Âu rằng công ty Trung Quốc có thể cung cấp dịch vụ và bảo trì trong 25–30 năm tới, đồng thời xây dựng đội ngũ nhân sự địa phương.
“Điện gió ngoài khơi vừa sạch vừa rẻ hơn, tôi tin chắc châu Âu sẽ chấp nhận,” ông nói. “Nhưng điều đó không thể xảy ra nếu vẫn còn rào cản.”
OceanX của Ming Yang tại trang trại gió ngoài khơi gần Yangjiang, Trung Quốc. A3bg: Bloomberg
